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Cratère
d’impact de météorite de 20 km de diamètre, dans le Limousin : |
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| La carte géologique à 1/50 000 de Rochechouart
met clairement en évidence les effets de l’impact d’une météorite
La carte géologique à 1/50000 de Rochechouart dévoile l’emprise considérable du cratère météoritique. |
Ce cratère ou astroblème
(du grec astron = astre et blema = coup) a un âge de l'ordre de 200 millions d'années de
sorte que l'érosion continentale a profondément modifié sa morphologie (sa forme)
initiale. Dans l'hypothèse où le cratère initial avait un diamètre de 20 km et la
météorite une vitesse de 20 km/s, la masse de la météorite est estimée à 6 milliards
de tonnes ce qui correspond à une sphère de 1,5 km de diamètre pour une densité de
3,4.
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L'onde de choc a également provoqué : - dans le fond du cratère et autour, la formation de brèches de dislocation ; - dans un rayon de 2,5 km autour du centre de l'astroblème, la formation de cônes de percussion dans les roches les plus dures comme les granites à grain fin (microgranites) ; - la formation locale de pseudotachylites qui sont des mylonites à aspect vitreux, c'est à dire des roches très finement broyées, formées par friction le long de fractures. Au moment de la détente qui a immédiatement suivi la phase de compression ces fractures se sont ouvertes et ont permis la circulation de fluides à l'origine d'une fracturation hydraulique et de la création de brèches hydrothermales.
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 Le fond du cratère est visible dans la carrière de Champagnac entre les brèches (en ocre jaune) et le socle cristallin (en gris) fortement fracturé lors de l’impact.
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| Peu après l'impact, au Jurassique inférieur, la mer a probablement envahi le cratère et y a déposé des sédiments d'une centaine de mètres d'épaisseur. Après le retrait de la mer jurassique, l'érosion continentale a commencé à attaquer la couverture de sédiments puis les brèches et a donné lieu à un bel exemple d'inversion de relief : les brèches de retombée qui tapissaient le fond du cratère se retrouvent maintenant sous forme de lambeaux dispersés au sommet des plateaux, comme l'illustre la coupe accompagnant la carte géologique. | |||||
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Legende Dépôts fluviatiles
Impactites (160 à 210 millions d'années)
Socle cristallin varisque
Autres symboles
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 cônes de percussion dans un microgranite (région de Chassenon) |
 un autre exemple de cône de percussion |
Pour se
procurer la carte géologique à 1/50 000 de Rochechouart (n° 687) et sa notice
explicative de 172 pages :
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Pages réalisées d'après les études de terrain et de laboratoire de Philippe Chèvremont, ingénieur au BRGM. - Photos de terrain et de lames minces : Philippe
Chèvremont |